Les examens nationaux en sciences optiques sont le fruit d'une discussion permanente entre les organismes de réglementation et les associations au cours des deux dernières décennies concernant la réciprocité de l'octroi des licences. En 1996, les initiatives d'examen en cours en Alberta et au Manitoba ont fourni une plate-forme logique pour le développement d'un projet national. Au début de l'année 1996, des représentants de certains organismes éducatifs provinciaux se sont réunis avec l'aide du Comité national des examens (NEC). Cette réunion s'est tenue au centre de formation continue du Northern Alberta Institute of Technology (NAIT). Un représentant du Conseil de coordination de l'Université de l'Alberta était présent et a présenté un modèle pour l'élaboration d'examens professionnels qui résisteraient à un examen minutieux.

En mars 1996, l'élan était suffisant pour convoquer une réunion au cours de laquelle des représentants de tous les organismes de réglementation et de certaines associations ont convenu de former un comité d'examen ad hoc. Nelson Kennedy, doyen des sciences de la santé au NAIT, a expliqué aux délégués la nécessité de mettre en place des examens nationaux. Les représentants du Comité national d'accréditation des opticiens (NACO) ont contribué à la discussion par leur travail sur l'Accord sur le commerce intérieur (ACI) et l'Accord de reconnaissance mutuelle (ARM) en cours d'élaboration. Les termes de l'ARM indiquaient clairement la nécessité et l'aspect pratique de l'élaboration d'un examen d'agrément commun pour les 10 provinces. Comme l'organisme de réglementation du Manitoba était déjà en train d'élaborer un modèle d'examen basé sur les compétences, le comité a décidé que le Manitoba devrait être l'organisation chef de file et que son modèle serait utilisé comme base pour l'élaboration de l'examen national.

En juin 1996, l'examen Optical Sciences 1 - Eyeglasses était sous sa forme définitive. Lors de leur réunion de juin, les représentants provinciaux ont accepté de renvoyer le projet à leurs organismes de réglementation respectifs en leur demandant l'autorisation d'aller de l'avant.

En septembre 1996, le comité d'examen a commencé à travailler sur le développement de l'examen Optical Sciences 2 Advanced Practice - Contact Lens.

Le NEC est un sous-comité de travail responsable de l'élaboration du contenu et de la politique des examens. Le CNE est un sous-comité de l'Alliance nationale des organismes de réglementation des opticiens du Canada (NACOR). L'administration des examens est confiée au NACOR.

En 1998, Assessment Strategies, spécialiste de l'élaboration et de l'évaluation des examens professionnels, a été engagé pour évaluer les examens et les critères de notation et pour décrire les améliorations requises.

La méthode par laquelle la note de passage est établie est essentielle à la fiabilité des résultats d'examen.  La méthode utilisée par le Comité national des examens pour établir la note de passage aux examens est la méthode Angoff modifiée.  En utilisant cette méthode, chaque composante de l'examen est isolée.  Chaque membre du jury d'examen doit répondre à la question : si 100 candidats de niveau débutant répondaient à cette question, quel pourcentage de candidats obtiendrait la bonne réponse ?  S'il y a une divergence d'opinion de plus de 30%, les délégués estimant à l'extrémité haute et basse du spectre sont tenus de fournir une justification pour défendre leur estimation.  Un deuxième sondage est effectué et un troisième jusqu'à ce que tous les délégués aient repensé et réaligné leur évaluation et soient satisfaits de la validité de leurs notes de passage.   Les stratégies d'évaluation utilisent les données recueillies pour établir la note de passage pour l'examen.

Le CEN s'est réuni au moins 4 fois par an pendant la phase d'élaboration des examens et continue de se réunir une fois par an pour évaluer les résultats et apporter des modifications au contenu au besoin.

Le NEC a développé une banque de questions. Chaque candidat reçoit une copie d'examen avec un mélange de questions qui diffère des copies des autres candidats. 

Afin d'assurer l'uniformité de l'application des examens, le NEC a élaboré des instructions pour les candidats et les examinateurs pour chaque section de l'examen.  Les examens sont organisés dans divers endroits à travers le pays et NACOR envoie un modérateur d'examen à chaque session de l'examen.  La province hôte fournit un examinateur en chef ainsi que des surveillants.  Tous les documents d'examen sont envoyés du bureau NACOR au modérateur d'examen qui les transporte sur le site de l'examen, les récupère à la fin de l'examen et est chargé de renvoyer les examens au bureau NACOR pour notation.